Productinnovatie:
Gaan we innoveren met zwakke of sterke relaties?
“Hoe kunnen we bestaande producten en diensten veranderen voor nu en in de toekomst?” Die vraag stelde Victor Scholten, docent aan de TU in Delft, centraal in de workshop Productinnovatie.
Hoe herkennen we de mogelijkheden in het eigen bedrijf en hoe verstaan we de kunst om voor te blijven in de ontwikkelingen? Terugkijkend in de geschiedenis haalde Scholten enkele belangrijke voorbeelden aan, zoals de ontwikkeling van zeilboot tot motorjacht en van polaroidcamera tot de digitale mogelijkheden van nu. In die hele ontwikkeling stonden continu heldere geesten op die oog hadden voor innovatie en productontwikkeling.
Vanuit de zaal klonk het nodige voorbehoud. “In je bedrijf moet je niet alleen oog hebben voor innovatie. De winst weegt tegenwoordig niet op tegen investeringen voor innovatie, dus is een voorzichtige benadering geboden. We leven momenteel in de waan van de dag. De dagelijkse gang van zaken heeft prioriteit en dan ben je al snel geneigd innovatie vooruit te schuiven.” Een ander vertelde daarentegen dat er in zijn bedrijf jaarlijks een budget wordt gereserveerd voor innovatie.
“Om een objectief beeld te krijgen van een bedrijf, zou je er eigenlijk buiten moeten staan,” aldus Scholten. “Binnen een bedrijf heerst vaak de gewenningsgedachte ‘het gaat toch goed zo’. Innoveren is de kracht van een bedrijf. Niet denken vanuit de middelen, maar bedenken waar je heen wilt. Een ondernemer wil zich onderscheiden. Dat is de drijfveer om te onderzoeken of er binnen het bedrijf ruimte is voor innovatie. In welke mate je kunt innoveren, hangt af van de stappen die je zet: kleine stappen spreiden het risico op een langere termijn. Grote stappen geven meer risico.”
Als ondernemer kun je je eerst de vraag stellen of je de plannen alleen oppakt of dit samen met anderen gaat doen. “Met sterke relaties – mensen in de directe omgeving met dezelfde ervaring – kun je sneller van start. Met zwakke relaties – netwerkrelaties uit een vaak onbekende markt – gaan de eerste contacten minder snel. Toch blijkt dit laatste in de praktijk beter te werken. Als buitenstaander kijk je anders naar een onderneming en ontwikkel je daardoor een nieuwe kijk op de zaak. Een goed voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld de samenwerking tussen Douwe Egberts en Philips, twee ondernemingen met een heel verschillend product. Zij vulden elkaar aan in de ontwikkeling van de Senseo. Samen innoveren en van elkaar leren, dat kan nu en in de toekomst.”
